A Rússia, o Irão e a China aumentaram constantemente a sua utilização da desinformação em língua inglesa nos meses que antecederam o dia das eleições.
Uma eleição presidencial relativamente sem problemas foi uma boa notícia para aqueles que trabalham para restaurar a confiança no sistema. Menos encorajadora foi a enxurrada de desinformação que procurou minar a confiança no voto e semear o caos, algo que, segundo os especialistas, deverá agravar-se nos próximos anos.
A interferência da Rússia, da China e do Irão nas eleições
A interferência da Rússia e de outros adversários estrangeiros foi um tema constante durante a época eleitoral.
O FBI afirmou que uma série de ameaças parecia ter origem em domínios de correio eletrónico russos, embora os responsáveis federais pela cibersegurança tenham alertado para o facto de os culpados não serem necessariamente russos.
E a Rússia, o Irão e a China aumentaram constantemente a sua utilização da desinformação em língua inglesa nos meses que antecederam o dia das eleições. Os seus motivos variavam, mas as suas tácticas eram semelhantes: utilizar redes de contas falsas nas redes sociais e sítios Web para difundir conteúdos destinados a minar a confiança na segurança das eleições e na democracia americana.
A Rússia foi particularmente audaciosa, criando e divulgando vídeos encenados com o objetivo de difamar a vice-presidente Kamala Harris e o seu companheiro de candidatura, o governador do Minnesota, Tim Walz. Os esforços do Kremlin este ano também envolveram o pagamento de nove milhões de euros a uma empresa de media do Tennessee para produzir conteúdos pró-russos.
"A Rússia interferiu claramente nestas eleições", afirmou Brian Taylor, professor de ciências políticas e especialista em Rússia na Universidade de Syracuse. Segundo ele, os objectivos da Rússia eram "ajudar Trump e semear o caos de uma forma mais geral - embora não haja provas de que as suas actividades tenham alterado o resultado".
Os especialistas dizem que os adversários da América estão a jogar um jogo longo, usando a desinformação para minar a confiança dos americanos no seu próprio país e diminuir gradualmente o poder dos EUA. A Rússia, em particular, preferiu Trump como candidato porque ele é visto como menos propenso a apoiar a assistência à Ucrânia, disse Emerson Brooking, membro sénior residente do Laboratório de Pesquisa Forense Digital do Conselho Atlântico, que rastreia a desinformação estrangeira.
"Nada disto desaparece depois do dia das eleições", disse Brooking. "Quais são os objectivos da Rússia? Não era eleger o Presidente Trump, mas conduzir os Estados Unidos numa determinada direção. A eleição de Trump é um passo nesse processo".
A Rússia, o Irão e a China rejeitaram as alegações de que tentaram interferir nas eleições americanas.
Steve Simon, presidente da Associação Nacional de Secretários de Estado, elogiou o rápido trabalho feito pelas agências federais para chamar a atenção para a desinformação. Simon afirmou que, no espaço de um dia, as autoridades federais identificaram a Rússia como estando por detrás de um vídeo viral que pretendia mostrar uma fraude eleitoral na Geórgia.
"A natureza da sua resposta e a prontidão da sua resposta ajudaram realmente a confrontar e a limitar a influência dessas mensagens", disse Simon, que é o principal responsável eleitoral do estado do Minnesota.
Kim Wyman, ex-funcionário da Agência de Segurança Cibernética e de Infra-estruturas dos EUA, disse que a agência provou o seu valor este ano, dada a intromissão de outros países.
"O que foi certamente demonstrado nestas eleições é que os adversários estrangeiros não pararam de tentar ter um impacto nas eleições americanas e prevemos que isso continuará no futuro", disse Wyman, que também foi secretária de Estado de Washington.
A representante dos EUA Abigail Spanberger, que já foi funcionária da CIA, publicou no X, a 3 de novembro, uma série de vídeos do New York Times que mostravam "como a Rússia está a tentar semear dúvidas sobre a segurança das eleições".
Apesar da desinformação, as eleições decorreram sem problemas
O teste mais significativo para as autoridades no dia das eleições foi uma série de ameaças de bomba registadas em cinco estados do campo de batalha, algumas das quais obrigaram a evacuar temporariamente os locais de voto. De resto, o dia decorreu como a maior parte dos outros dias de eleições, apenas com problemas de rotina, e a liderança do ex-Presidente Donald Trump permitiu que a corrida presidencial fosse encerrada na manhã de quarta-feira.
"Uma grande afluência às urnas e margens amplas - é tudo o que esperamos", disse Zach Manifold, supervisor das eleições no condado de Gwinnett, na Geórgia.
Os mais de 84 milhões de pessoas que votaram antecipadamente, pessoalmente ou por correio, aliviaram a pressão na terça-feira e deram aos funcionários eleitorais mais flexibilidade para responder a problemas inesperados.
"Ontem e a época das eleições foram um exemplo maravilhoso de como a votação antecipada é tão importante para manter a segurança e de como minimizou e atenuou algumas das ameaças que vimos", disse David Becker, antigo advogado do Departamento de Justiça dos EUA que dirige o Centro de Inovação e Investigação Eleitoral, no dia seguinte ao dia das eleições.
Quando as ameaças de bomba chegaram - começando no início do dia na área de Atlanta e depois se espalhando para Arizona, Michigan, Pensilvânia e Wisconsin - os funcionários eleitorais estavam preparados. Tinham passado a maior parte do ano em reuniões com as forças policiais locais, treinando em vários cenários e actualizando os seus planos de emergência.
"Vi profissionais de todo o país dizerem: 'Muito bem, eis o que vamos fazer'", disse Carolina Lopez, uma antiga funcionária eleitoral local que lidera a Partnership for Large Election Jurisdictions.
Credito: Euronews
Russia, China and Iran spread misinformation during US election
Russia, Iran and China steadily increased their use of English-language disinformation in the months leading up to Election Day.
A relatively trouble-free presidential election was good news for those working to restore faith in the system. Less encouraging was a flood of misinformation that sought to undermine trust in voting and sow chaos, something experts say is likely to get worse in the years ahead.
Russia, China and Iran's interference in the election
Interference from Russia and other foreign adversaries was a constant theme running through election season.
The FBI said a series of threats appeared to originate from Russian email domains, though federal cybersecurity officials cautioned the culprits were not necessarily Russian.
And Russia, Iran and China steadily increased their use of English-language disinformation in the months leading up to Election Day, Their motives varied, but their tactics were similar: using networks of bogus social media accounts and websites to spread content designed to erode confidence in election security and American democracy.
Russia was particularly audacious, creating and spreading staged videos that aimed to smear Vice President Kamala Harris and her running mate, Minnesota Gov. Tim Walz. The Kremlin’s efforts this year also involved paying a Tennessee media company nine million euros to produce pro-Russian content.
“Russia clearly interfered in this election,” said Brian Taylor, a political science professor and Russia expert at Syracuse University. He said Russia’s objectives were to “help Trump and to sow chaos more generally — although there is no evidence that their activities changed the outcome.”
Experts say America’s adversaries are playing a long game, using disinformation to undermine Americans' confidence in their own country and gradually diminish U.S. power. Russia, in particular, preferred Trump as a candidate because he is seen as less likely to support assistance for Ukraine, said Emerson Brooking, resident senior fellow at the Atlantic Council’s Digital Forensic Research Lab, which tracks foreign disinformation.
“None of this goes away after Election Day,” Brooking said. “What are Russia’s goals? It wasn’t to elect President Trump, but to steer the United States in a particular direction. Trump’s election is one step in that process.”
Russia, Iran and China have rejected allegations they sought to meddle with the U.S. election.
Steve Simon, president of the National Association of Secretaries of State, praised the quick work done by federal agencies to call out the disinformation. He said federal officials had within a day identified Russia as being behind a viral video purporting to show voter fraud in Georgia.
“The nature of their response and the timeliness of their response really helped confront and limit the influence of those messages,” said Simon, who serves as Minnesota’s top state election official.
Kim Wyman, a former official with the U.S. Cybersecurity and Infrastructure Security Agency, said the agency had proven its value this year given the meddling by other countries.
“What was certainly demonstrated in this election is that foreign adversaries have not stopped trying to have an impact in U.S. elections, and we anticipate that will continue in the future,” said Wyman, who also served as Washington’s secretary of state.
U.S. Representative Abigail Spanberger, who was once a CIA official, posted on X on November 3rd a series of videos from the New York Times that showed "how Russia is attempting to sow doubt about election security."
Despite the misinformation the election ran smoothly
The most significant test for officials on Election Day was a series of bomb threats reported in five battleground states, some of which forced polling places to be evacuated temporarily. The day otherwise played out like most other election days, with only routine problems, and former President Donald Trump's commanding lead allowed the presidential race to be called early Wednesday morning.
“High turnout and wide margins - that’s all we ever hope for,” said Zach Manifold, the elections supervisor in Gwinnett County, Georgia.
The more than 84 million people who voted early, either in person or by mail, eased the crush on Tuesday and provided election workers with more flexibility to respond to unexpected problems.
“Yesterday and the election season was a wonderful example of how early voting is so important to maintain security, and how it actually minimised and mitigated some of the threats that we saw,” David Becker, a former U.S. Justice Department attorney who leads the Center for Election Innovation and Research, said the day after Election Day.
When the bomb threats came in - starting early in the day in the Atlanta area and then spreading to Arizona, Michigan, Pennsylvania and Wisconsin - election officials were prepared. They had spent the better part of the year meeting with local law enforcement, training through various scenarios and updating their emergency plans.
"I saw professionals all across the country saying, ‘OK, here’s what we’re going to do,'” said Carolina Lopez, a former local election official who leads the Partnership for Large Election Jurisdictions.
Credito: Euronews
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